A Floresta de Mangue de Can Gio detém a distinção de ser a primeira Reserva da Biosfera da UNESCO do Sudeste Asiático designada dentro de um grande limite metropolitano, reconhecida em 2000 por conservar 75.740 hectares de zonas úmidas costeiras a menos de 50 quilômetros do centro de Ho Chi Minh City. A floresta pela qual você caminha hoje é uma reconstrução. Herbicidas americanos desfolharam toda a zona de Rung Sac durante a década de 1960, deixando salinas onde unidades de guerrilha antes se escondiam sob as copas dos mangues. O replantio começou em 1978 sob um programa governamental de reflorestamento que recrutou milhares de voluntários para plantar manualmente mudas de Rhizophora e Avicennia nas planícies de maré devastadas. Em meados da década de 1990, a floresta regenerada havia amadurecido o suficiente para sustentar a vida selvagem local, e em 1998 a zona central foi reaberta como um parque de conservação com passarelas elevadas que atravessam as áreas recuperadas. O ecossistema de mangue funciona como berçário e barreira contra tempestades. As raízes de suporte retêm sedimentos carregados pelo Rio Dong Tranh, construindo terra a uma taxa de vários metros por década enquanto filtram o escoamento antes que ele chegue ao Mar da China Meridional. A copa da floresta abriga 152 espécies de aves, incluindo a cegonha-leitosa e a cegonha-pintada, globalmente vulneráveis, que nidificam em colônias mistas em ilhotas inacessíveis a predadores terrestres. Saltadores-do-lodo e caranguejos ocupam a zona entremarés, surgindo na maré baixa para forragear na lama exposta. Os 1.400 macacos-de-cauda-longa do parque — introduzidos na década de 1970 para demonstrar a recuperação ecológica — habitam uma ilha dedicada onde plataformas de observação com passarelas permitem uma visão próxima sem contato direto. Os guardas florestais realizam alimentações duas vezes ao dia para habituar os grupos à presença humana, desencorajando o roubo de comida dos visitantes. Os roteiros da caminhada pelo Mangue de Can Gio e Ilha dos Macacos combinam circuitos de passarelas na floresta com traslados de barco ao longo dos canais de maré, um trajeto moldado pela geografia da reserva. A entrada principal do parque na Rung Sac Street oferece acesso rodoviário ao centro de visitantes e ao início da trilha elevada de 1,2 quilômetro, que percorre as áreas de mangue mais altas e atravessa plataformas de observação posicionadas sobre áreas de descanso. Um píer de barco separado serve como ponto de partida para a travessia de 15 minutos até a Ilha dos Macacos, onde uma segunda rede de passarelas circunda o recinto dos macacos. A maioria dos passeios guiados saindo de Ho Chi Minh City chega entre sete e nove da manhã para coincidir com a maré baixa, quando os sistemas radiculares expostos ficam totalmente visíveis e a vida das aves é mais ativa antes que o calor do meio-dia leve os animais para a copa das árvores.