La foresta di mangrovie di Can Gio vanta il primato di essere la prima Riserva della Biosfera UNESCO del Sud-est asiatico designata all'interno di un'importante area metropolitana, riconosciuta nel 2000 per aver conservato 75.740 ettari di zona umida tidale a meno di 50 chilometri dal centro di Ho Chi Minh. La foresta in cui cammini oggi è una ricostruzione. Gli erbicidi americani defogliarono l'intera zona di Rung Sac durante gli anni '60, lasciando distese saline dove le unità di guerriglia un tempo si nascondevano sotto le chiome delle mangrovie. Il rimboschimento iniziò nel 1978 nell'ambito di un programma governativo che reclutò migliaia di volontari per piantare a mano germogli di Rhizophora e Avicennia nelle pianure tidali devastate. A metà degli anni '90, la foresta rigenerata era maturata abbastanza da sostenere la fauna selvatica residente e nel 1998 la zona centrale ha riaperto come parco di conservazione con passerelle sopraelevate che attraversano i boschi recuperati. L'ecosistema delle mangrovie funge sia da vivaio che da barriera contro le tempeste. Le radici a trampolo intrappolano i sedimenti trasportati dal fiume Dong Tranh, creando terreno al ritmo di diversi metri ogni decennio e filtrando i deflussi prima che raggiungano il Mar Cinese Meridionale. La chioma della foresta ospita 152 specie di uccelli, tra cui la cicogna lattea e la cicogna variopinta, globalmente vulnerabili, che nidificano in colonie miste su isolotti inaccessibili ai predatori terrestri. I saltafango e i granchi violinisti occupano la zona intertidale, emergendo con la bassa marea per foraggiare nel fango esposto. I 1.400 macachi dalla coda lunga del parco, introdotti negli anni '70 per dimostrare il ripristino ecologico, abitano un'isola dedicata dove piattaforme di osservazione permettono una visione ravvicinata senza contatto diretto. I ranger effettuano due pasti giornalieri per abituare le truppe alla presenza umana, scoraggiando al contempo il furto di cibo ai visitatori. Gli itinerari nelle mangrovie di Can Gio e sull'Isola delle Scimmie combinano percorsi su passerelle nella foresta e trasferimenti in barca lungo i canali tidali, un percorso modellato dalla geografia della riserva. L'ingresso principale del parco in Rung Sac Street fornisce accesso stradale al centro visitatori e all'inizio del sentiero sopraelevato di 1,2 chilometri, che si snoda attraverso i boschi di mangrovie più alti e attraversa piattaforme panoramiche posizionate sopra le aree di nidificazione. Un molo separato serve da punto di partenza per la traversata di 15 minuti verso l'Isola delle Scimmie, dove una seconda rete di passerelle circonda il recinto dei macachi. La maggior parte dei tour guidati da Ho Chi Minh arriva tra le sette e le nove del mattino per allinearsi con la bassa marea, quando i sistemi radicali esposti sono completamente visibili e l'avifauna è più attiva prima che il caldo di mezzogiorno spinga gli animali verso le chiome.