La forêt de mangroves de Can Gio a la distinction d'être la première réserve de biosphère de l'UNESCO d'Asie du Sud-Est désignée à l'intérieur d'une grande limite métropolitaine, reconnue en 2000 pour la conservation de 75 740 hectares de zones humides tidales à moins de 50 kilomètres du centre-ville de Hô Chi Minh-Ville. La forêt dans laquelle vous marchez aujourd'hui est une reconstitution. Les herbicides américains ont défolié toute la zone de Rung Sac dans les années 1960, laissant des étendues salines là où des unités de guérilla se cachaient autrefois sous la canopée des mangroves. La replantation a commencé en 1978 dans le cadre d'un programme gouvernemental de reforestation qui a mobilisé des milliers de bénévoles pour planter à la main des jeunes plants de Rhizophora et d'Avicennia à travers les plaines tidales dévastées. Au milieu des années 1990, la forêt régénérée avait suffisamment mûri pour soutenir la faune résidente, et en 1998, la zone centrale a rouvert en tant que parc de conservation avec des passerelles surélevées se faufilant à travers les peuplements récupérés. L'écosystème de mangrove fonctionne à la fois comme pépinière et tampon contre les tempêtes. Les racines aériennes piègent les sédiments transportés par la rivière Dong Tranh, gagnant du terrain à raison de plusieurs mètres par décennie tout en filtrant le ruissellement avant qu'il n'atteigne la mer de Chine méridionale. La canopée forestière abrite 152 espèces d'oiseaux, dont le tantale indien et le tantale blanc, mondialement vulnérables, qui nichent en colonies mixtes sur des îlots inaccessibles aux prédateurs terrestres. Les périophthalmes et les crabes violonistes occupent la zone intertidale, émergeant à marée basse pour se nourrir sur la vase exposée. Les 1 400 macaques à longue queue du parc, introduits dans les années 1970 pour démontrer la récupération écologique, habitent une île dédiée où des plateformes d'observation surélevées permettent une visualisation à courte distance sans contact direct. Les gardes forestiers effectuent des nourrissages deux fois par jour pour habituer les troupes à la présence humaine tout en décourageant le vol de nourriture auprès des visiteurs. Les itinéraires de trekking dans la mangrove de Can Gio et Monkey Island combinent des circuits sur passerelles forestières avec des transferts en bateau le long des chenaux tidaux, un tracé façonné par la géographie de la réserve. L'entrée principale du parc sur Rung Sac Street offre un accès routier au centre des visiteurs et au départ du sentier surélevé de 1,2 kilomètre, qui boucle à travers les plus hauts peuplements de mangroves et traverse des plateformes d'observation positionnées au-dessus des zones de repos. Un quai de bateau séparé sert de point de départ pour la traversée de 15 minutes vers Monkey Island, où un deuxième réseau de passerelles entoure l'enclos des macaques. La plupart des visites guidées au départ de Hô Chi Minh-Ville arrivent entre sept et neuf heures du matin pour s'aligner sur la marée basse, lorsque les systèmes racinaires exposés sont entièrement visibles et que la vie aviaire est plus active avant que la chaleur de midi ne pousse les animaux dans la canopée.