000 ettari di canali di marea e palme nipa che i Viet Cong avevano usato come corridoio di guerriglia. Nel 1978 la foresta era scheletrica e le scimmie disperse. L'UNESCO ha designato la biosfera recuperata come sito Patrimonio dell'Umanità nel 2000, riconoscendo tre decenni di rimboschimento che hanno restituito oltre 20 milioni di piantine di mangrovie al delta. Oggi le truppe di macachi contano circa 1.200 individui in tutta la zona turistica, abituati ma non addomesticati, che foraggiano lungo passerelle sopraelevate che si snodano attraverso i filari di Rhizophora e Avicennia.
Can Gio si trova a 50 chilometri a sud-est del centro di Ho Chi Minh City, accessibile tramite il traghetto sul fiume Saigon a Binh Khanh. Il viaggio stesso è istruttivo: le risaie lasciano il posto alle saline, poi all'architettura a trampolo delle mangrovie. L'area turistica di Rung Sac, il nome formale del complesso dell'Isola delle Scimmie, funge sia da progetto di conservazione che da habitat ad accesso controllato. I visitatori camminano su passerelle di legno sospese sopra gli pneumatofori, le radici respiratorie nodose che perforano il fango durante la bassa marea. I macachi scendono dalla volta in gerarchie fluide, i maschi pesano fino a sette chilogrammi, con i piccoli aggrappati ai fianchi delle madri. I ranger del parco distribuiscono piccole razioni di frutta per prevenire comportamenti aggressivi, un'interazione gestita che risponde alla domanda che molti viaggiatori pongono su forum come Reddit: l'Isola delle Scimmie è pericolosa? La risposta breve è no, a patto che i visitatori seguano le regole di prossimità e mettano al sicuro gli oggetti sciolti.
Oltre ai corridoi dei primati, il sito include uno stagno di conservazione dei coccodrilli che ospita il Crocodylus porosus, la specie di acqua salata nativa di questi estuari, e una torre di osservazione di 26 metri che offre una vista a livello della chioma sulla geometria del delta. La foresta stessa è l'attrazione più profonda. Le mangrovie filtrano i sedimenti, attutiscono le mareggiate e sequestrano il carbonio a ritmi che rivaleggiano con le foreste pluviali tropicali. Camminando sulle passerelle all'alba, quando la marea è bassa e i granchi di fango emergono, i visitatori sono testimoni di un ecosistema in attivo ripristino. La domanda se si possa ancora giocare all'Isola delle Scimmie riguarda meno l'intrattenimento e più la vicinanza a una biosfera funzionante, dove l'impatto umano è visibile sia nel danno che nella ripresa.
L'ingresso all'area turistica di Rung Sac costa 35.000 VND a persona, una quota che sostiene il rimboschimento e le pattuglie dei ranger. Il sito apre alle 07:00 e chiude alle 17:00 tutti i giorni, con arrivo anticipato consigliato per evitare il caldo di mezzogiorno e la saturazione degli autobus turistici. Coloro che chiedono se l'Isola delle Scimmie sia aperta dovrebbero notare che le chiusure stagionali sono rare; le mangrovie operano tutto l'anno, sebbene i mesi monsonici da maggio a novembre portino piogge più intense e sentieri più fangosi. L'esperienza è deliberatamente calma: niente giostre, niente spettacoli di alimentazione, solo passerelle e posti di osservazione. Per i viaggiatori che cercano un itinerario in Vietnam all'Isola delle Scimmie di Can Gio che bilanci l'incontro con la fauna selvatica e il contesto ecologico, la foresta offre entrambi, silenziosamente e senza spettacolo.
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